Que signifie être vieux ?

Que signifie être vieux ?

Que signifie être vieux ? La vieillesse est-elle une maladie ? Cliniquement quels sont les signes ?

C’est difficile de donner une définition de la vieillesse, et sa conception est assez subjective, notamment par l’image que l’on renvoie. On fait tout pour cacher nos rides !

L’OMS donne une définition de la vieillesse en fonction de l’âge : une personne est âgée à  partir de 75 ans.  Dans notre profession, on s’intéresse plus particulièrement à ce qu’on l’appelle l’âge physiologique, on peut avoir 60 ans et physiologiquement être plus proche des 80 ans car nos organes ont été trop vite « abîmés ».

C’est ainsi que l’on peut distinguer un vieillissement réussi ou  non réussi . Ce qu’il est important de comprendre, c’est que le vieillissement inévitable, même s’il se caractérise par un ralentissement physiologique (la peau est moins élastique, la masse musculaire qui diminue au profit de la masse graisseuse, de légers troubles de la mémoire parfois, un sommeil moins profond), n’induit pas nécessairement des pathologies ou une dépendance fonctionnelle.

Ainsi, un patient considéré vieux uniquement par son âge peut avoir une autonomie totalement préservée et donc une très bonne qualité de vie. Dans notre profession, on ne le considère donc pas comme « un patient gériatrique ». Ce qui compte finalement, c

Qu’est-ce qui fait débat ?

Avant, la médecine pensait que tout était physiologique. On se rend compte de plus en plus que c’est faux. Nous pensions communément que l’altération de la fonction rénale, par exemple, était uniquement physiologique, liée aux seules années qui passent, mais en fait non ! Ce n’est pas parce qu’on vieillit qu’on s’altère.  Certes, il y a un déclin programmé génétiquement pour qu’on meurt. Jusqu’à 20 ans on croît, puis on part dans une phase de déclin physiologique. Mais ce n’est pas la même chose que d’être à 13 de fonction rénale, ce qui est au-dessus de la moyenne, et donc moins bon (mais sans retentissement), que d’être à 16 en raison d’une pathologie, ce qui est trop (et présente des répercussions sur la vie). C’est donc au niveau du retentissement dans notre qualité de vie que se situe le vieillissement non réussi.

C’est quoi un vieux pour vous ?

Il n’y a pas une seule réponse à cette question. En fonction de la voie sur laquelle leur vie s’est orientée, du vieillissement « réussi » ou plus pathologique, les vies seront complètement différentes. Il y a donc une pluralité de vieillesses.

La reine d’Angleterre est-elle vieille, docteur ?

Je n’ai pas une vision d’une reine d’Angleterre vieille. Elle est dynamique, et ne fait pas vieille. Très élégante. Elle prend soin d’elle. Je l’imagine autonome. Elle a un vieillissement réussi. On prépare notre vieillissement en fonction de notre hygiène de vie. Ce qui rallonge la vie, dès le plus jeune âge, c’est une activité physique régulière. Et la reine monte toujours à cheval paraît-il !

 

 

 

Entretien avec Claire Brémeau, Interne en Gériatrie au CHU de Lille.

 

 

Découvrez la chronique de Nathalie Six sur la Reine d’Angleterre

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